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LE DROIT DE GRÂCE PRÉSIDENTIEL

  • January 28, 2017
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Chelsea (autrefois Bradley) Manning était un soldat de l’armée américaine qui a transmis une quantité massive d’informations militaires et diplomatiques classifiées ou confidentielles à WikiLeaks en 2010. Manning a été finalement arrêté, inculpé et condamné en vertu des dispositions de la Loi sur l’espionnage, puis condamné à 35 ans d’emprisonnement. Le 17 janvier 2017, le président Barack Obama a commué la peine de sorte que Chelsea Manning sera libérée le 17 mai 2017. Malheureusement, le pouvoir exécutif d’accorder un pardon ou de commuer une peine n’existe pas au Canada.

 

Manning était, dans le sens classique, un lanceur d’alerte (« whistleblower ») qui aurait espéré que la divulgation de ce matériel informerait le public et provoquerait un vrai débat sur les mérites de la campagne militaire américaine au Moyen-Orient. En effet, ces informations ont révélé par exemple, dans le cas de la vidéo du raid aérien de Bagdad en 2007 (connue sous le titre «Collateral Murder») des soldats américains à bord d’un hélicoptère Apache tirant sur un groupe d’hommes qui ont été pris erronément pour des combattants ennemis. Deux d’entre eux étaient en fait des journalistes de Reuters. Au terme du raid, au moins 12 personnes (incluant les 2 journalistes) ont été tuées et plusieurs blessées, dont des enfants. Les échanges des militaires américains impliqués avant, pendant et après le raid montrent une nonchalance à glacer le sang à l’égard de la mort violente et se rapprochent des plaisanteries auxquelles on pourrait s’attendre en jouant un jeu vidéo. Bien que les cadres de l’armée auraient sans doute gardé tout cela secret, la publication de cette vidéo et d’autre matériel dont la torture des détenus à la prison d’Abou Ghraib a au moins suscité un débat informé sur la guerre au Moyen-Orient et a contraint les hauts fonctionnaires militaires à accepter, à contrecœur bien évidemment, une certaine responsabilité. Pour cela, Manning doit être loué.

 

Il est vrai que l’on peut affirmer que la divulgation d’informations classifiées peut mettre en péril des vies. Dans l’affaire Manning cependant, il n’y avait aucune preuve empirique à cet effet. Alors qu’en matière de guerre, les dirigeants gouvernementaux cherchent généralement à priver le public de la vérité, les gestes de Manning nous ont renseigné sur une campagne militaire qui a entraîné la mort de milliers d’innocents, la disparition de communautés, et a engendré la pire crise de réfugiés que le monde ait jamais connue.

 

Manning a été emprisonné pendant 7 ans. La commutation de sa peine est empreinte de sagesse et d’humanité, des éléments qui semblent tout à fait absents de la stratégie militaire en vigueur au Moyen-Orient.

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A WORTHY PRESIDENTIAL PARDON

  • January 28, 2017
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Chelsea (formerly Bradley) Manning was a soldier in the U.S. army who divulged a massive amount of classified or sensitive military and diplomatic information to WikiLeaks in 2010. Manning was subsequently arrested, charged, and convicted under provisions of the Espionage Act, and then sentenced to 35 years imprisonment. On January 17, 2017, President Barack Obama commuted the sentence such that Manning will be released on May 17, 2017. Unfortunately, the notion of an executive power to pardon does not exist in Canada.

 

Manning was, in the classic sense, a whistleblower, who purportedly hoped that the disclosure of this material would inform the public and provoke a necessary and constructive debate on the merits of the ongoing American military campaign in the Middle East. Indeed, these disclosures showed for instance, in the case of the Baghdad airstrike video (entitled “Collateral Murder”) American soldiers aboard an Apache helicopter firing on a group of unsuspecting men who were mistaken for enemy combatants. Two of them were in fact Reuters journalists. When the strike was over, at least 12 people (including the 2 journalists) had been killed and several wounded, including children. The soldiers’ discussions prior, during, and subsequent to the strike shows their causal and detached attitude towards violent death, and approximates the banter one would expect while playing a video game. While no doubt the military would have happily kept all this secret, the release of this and other information, including torture at the Abu Ghraib prison, did at least spark some informed debate about the war in the Middle East, and compelled the upper military brass to begrudgingly show some accountability. For this, Manning should be lauded.

 

It is true that it can be argued that releasing classified information can imperil lives. In Manning’s case, there was no empirical evidence to that effect. While government executives, whether civil or military, have shown an insidious preference for shielding the public from the truth, Manning’s actions allowed the public to better understand how its leaders were managing a campaign which has resulted in the deaths of thousands of innocent people, uprooted communities, and generated the single worst refugee crisis the world has ever seen.

 

Manning has been jailed for 7 years. The commutation of his sentence speaks of wisdom and humanity, both of which appear absent from the discourse on military strategy in the Middle East.

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